Gari la Moshi

Byggeriet af jernbanerne i Østafrika begyndte i slutningen af det 19. århundrede. Kolonimagterne Storbritannien og Tyskland havde delt landet mellem sig, men uden transportforbindelser ind i landet, var det værdiløst. Konstruktion af den tyske jernbane, Usambarabahn, startede først, men briterne var i 1901 første til at nå Victoriasøen. Dette var Uganda Railway, således navngivet selv om banen udelukkende lå i Kenya.

Uganda Railway var blevet bygget som meterspor i stedet for kapspor (1067mm sporvidde). Det var en fordel, da Tanganyika kom under britisk styre efter den første verdenskrig og jernbanerne blev knyttet sammen. Den længere Central line i Tanganyika, nu Tanzania, var ikke forbundet med jernbane før end 1963.

Drivkraft på UR var oprindeligt lette damplokomotiver fra Indien. Kraftigere lokomotiver var nødvendige for den voksende trafik på strækinger med stejle stigninger. Mallet lokomotiver dukkede først op i 1912, men det var Garratt lokomotiverne, der blev indført i 1926, der kom til at dominere scenen i de senere år. Dette kulminerede med den enorme 252t klasse 59 i drift næsten indtil slutningen af dampæraen.